фэнтазийно-эпическое нечто
Пролог
На дальнем краю Мира возле костра сидел Колдун и что-то готовил на углях. Это что-то сравнительно недавно пыталось стащить у Колдуна флягу с водой, за что и поплатилось.
Неровное пламя придавало Колдуну устрашающий вид, что в нынешних условиях было не так уж и плохо. Мелкими шагами приближалась Последняя Большая Битва, в которой будут участвовать все. Разумеется, о Последней Большой Битве уже не раз сообщали, но ее дата постоянно переносилась без каких-либо объяснений. В каком-то захолустье Колдун услышал что Битва уже была и что теперь все вокруг просто доживает свой век. Как человек мудрый и добрый, Колдун не стал открывать людям глаза на истинное положение вещей. Он знал, что ему обязательно сообщат точную дату и место этой битвы. А до тех пор он будет просто скитаться по свету и искать приключений на свою седую голову.
Сзади зашуршали камыши, но Колдун даже не подумал оборачиваться. Ему было известно о том, что в этой местности камышей нет и что под камыши может маскироваться только Воин, который никогда не видел карту этого района. Шорох камышей приближался, а Колдун продолжал делать вид что ничего не замечает.
Воина удивляло поведение Колдуна. Он не мог понять как человек может невозмутимо сидеть, когда смерть стоит от него в каком-то метре? Или этот человек и впрямь обладает Сокровенным знанием, или он полный дурак. С недоумением Воин покосился на Смерть, которая была уже возле Колдуна и старательно показывала жестами что пора вытащить меч и отрубить кое-кому голову. Но отсутствие какой-либо реакции со стороны Колдуна настораживало Воина. Он жестами спросил Смерть что вообще происходит. Та лишь пожала плечами, потом внимательно посмотрела на Колдуна и покрутила пальцем у виска. Воин отбросил в сторону маскировку из камышей. Смерть почесала затылок и исчезла.
– Садись, – голос Колдуна был настолько властным, что Воин не рискнул ослушаться и опустился на землю. – Да не там, где стоишь, а возле меня.
Воин пересел.
– Итак, ты пришел сюда чтобы меня убить, – это был не вопрос, а утверждение. – Но я вижу что Смерть ушла.
– Она может вернуться, – сказал Воин.
– Когда-нибудь, – согласился Колдун. – Но не сюда и не сегодня. Почему ты хочешь меня убить?
– Ты же знаешь что это просто традиция. Воин ищет Колдуна, убивает его и все дела. Законы жанра. Лично против тебя я ничего не имею, но такова моя обязанность.
– А ты знаешь почему так повелось?
– Нет.
– Тогда слушай. Хотя нет, сначала перекуси, так как мой рассказ будет долгим. Когда он закончится ты или поумнеешь, или умрешь от скуки и голода. Так что ешь, все разговоры потом.
Через пять минут в тарелке Воина было пусто.
– Теперь слушай внимательно. История старая, за полную достоверность я поручиться не могу, но все ключевые моменты являются правдой. Дело было так…
Книга 1. Новый мир
1. О создании мира
В начале времен не было ничего. То есть, совсем ничего. Тогда откуда же все взялось? Из того самого ничего. Просто в один прекрасный день… Нет-нет, прекрасный день был потом, когда некто сделал день днем и что-то там произнес, а до той поры была тьма… Впрочем, как таковой тьмы тоже не было, так как никто не мог сказать что тьма – это тьма, а вон там за углом – свет. Хотя углов тоже еще не было, их предстояло создать и назвать углами.
Короче, в начале времен никак не было. Потом неизвестно откуда появился некто и решил заняться обустройством мира. Нельзя сказать что этот некто пришел, приехал или прилетел, он просто появился, ища куда применить свою буйную творческую активность. Но так как вокруг ничего не было, некто испытывал определенные трудности с созданием мира. Погруженный в свои размышления, он вытащил из кармана сигареты и закурил. Откуда у него были сигареты? Да мало ли. Может быть, раньше этот некто уже создавал миры и прихватил пару сувениров на память о проделанной работе. Одним словом, были у него сигареты и все тут.
Итак, некто сидел на том месте, где спустя некоторое время предстояло возникнуть миру. Некто перебирал в памяти все, что делал раньше, потом ему надоело повторять ошибки прежних работ и решил сделать что-то новое. Зевнув, он щелкнул выключателем и тусклая сороковаттная лампочка осветила окресности. Сделать что-то из ничего – задача не из легких, но нет ничего невыполнимого. История не сохранила описания всех процессов, которые пришлось пройти будущему миру. Единственное, что осталось в качестве доказательства авторской работы – сказания, передаваемые жителями мира из поколения в поколение. И они гласили вот о чем.
2. Новая эра
В начале времен не было ничего. Только пустота. И был Хозяин мира. И он заполнил пустоту смыслом и назвал его просто – Мир. Была ли то случайность или намерение, но где-то на краю мира появились первые обитатели. Их называли Перворожденными, правда, кто их так называл – тяжело сказать, ибо кроме них в те времена больше никого не было.
Осмотревшись по сторонам, Перворожденные сказали: “Спасибо тебе, Хозяин, за мир вокруг нас. Но что нам теперь делать?” Вопрос озадачил Хозяина. Как высший разум, он знал множество ответов, но почти все они выражались такими словами, которые Перворожденным были неведомы. Им предстояло прожить не одно тысячелетие, чтобы почувствовать весь смысл возможных ответов. Поэтому Хозяин просто сказал “Идите!”. Перворожденные собрали все свои и вещи и пошли. Скитания были долгими и трудными, и когда остался последний Перворожденный, то все остальные – Второрожденные, Третьерожденные и даже кое-кто из более поздних, остановились и спросили его: “А куда мы идем?”.
Данный вопрос за все годы странствий ни разу не возникал у Перворожденных, ибо они во всем полагались на Хозяина. И вот, на закате своей жизни последний из Перворожденных сел посреди широкой дороги и обратился к небу:
– О, Хозяин! Наше племя долгие годы скиталось туда-сюда в поисках высшего смысла. Такова была твоя воля, когда ты сказал всем нам идти. Теперь, когда не осталось никого из тех, кто начинал этот поход, скажи потомкам – куда идти? Вопрос позабавил Хозяина, еще бы – он ожидал его столько лет.
– Туда, – ответил он своим чадам.
– Куда? – спросили они его хором.
– Далеко-далеко, – ответил он им, поражаясь недогадливости.
– А конкретнее?
Хозяин бросил ветку на землю и сказал:
– Туда, куда показывает листва.
– Но все листья торчат в разные стороны. Это же великое множество путей.
– Ты стал мудрым.
Перворожденный покраснел от такой похвалы.
– Так что же нам делать? Разойтись по всему миру?
– Отличная идея! Так и сделайте!
Более Хозяин ни на какие вопросы не отвечал. Перворожденный изложил его волю всем потомкам и умер счастливым, полагая что сделал в своей жизни все возможное.
3. Великий разброд
Похоронив первого Мудрого, остальные стали думать о том, как исполнить волю Хозяина. Кто-то предлагал разойтись куда глаза глядят и оставаться там до конца времен. Кто-то считал что лучше вообще никуда не идти и обживать эту местность, а на месте погребения Мудрого построить монумент. Постепенно разговор перешел с высоких целей на личности, тут же стали всплывать подробности рождения отдельно взятых элементов, после чего вокруг воцарилась такая неразбериха, в которой понять кто что говорить было уже невозможно. Ближе к полуночи началась огромная драка, в которой участвовали практически все, независимо от возраста и убеждений. В самый разгар драки, когда уже никто не различал кого, куда и за что бьет, прозвучал чистый голос:
– Стойте! Разве это нам сказал делать Мудрый?
Вопрос не был лишен смысла и все остановились.
– Давайте просто разойдемся в разные стороны. Кто захочет остановиться где-либо – пусть остановится, иные пусть идут дальше. И однажды те, кто будет продолжать путь, встретятся на том краю Мира.
– А зачем все это?
– Заселить весь мир! А потом дошедшие до края Мира спросят Хозяина что делать дальше и опять разойдутся, дабы передать сокровенное знание всем остальным!
И драка была мгновенно забыта.
– Ты тоже Мудрый, – признали самые старые из Второрожденных. – Тебе и твоим потомкам придется дойти до того края Мира в любом случае. Так что иди первым, а мы последуем твоему примеру. Отныне имя тебе и всем тебе подобным будет Колдун. Ступай!
И новоиспеченный Мудрый Колдун, выбрав себе команду поддержки, побрел неведомо куда.
Оставшиеся же долго еще пересчитывали полученные травмы и узнавали кто их нанес, после чего самых сильных назвали воинами и тоже отправили восвояси.
Спустя три часа местность опустела.
4. Большой совет
Прошло тысячелетие и наступила пора подводить кое-какие итоги. Хозяин суетился на кухне и с интересом разглядывал созданный не так давно Мир, который весело переливался красками и норовил убежать из кастрюли на плиту. За минувшие годы Хозяин отстроил себе небольшой особняк посреди пустоты, в котором с особым старанием оборудовал кухню и мастерскую. В мастерской он позволял себе вольность забыть о своей великой роли в мирозданье и побыть просто неумехой, который даже гвоздя нормально забить не может. Кухня же была предметом гордости. И в те редкие дни, когда в гости заглядывал какой-нибудбь Владыка соседнего мира, Хозяин проводил его на кухню и долго показывал все редкие кулинарные книги и самые изысканные специи. К сожалению, гости бывали все реже и реже, да и сам Хозяин уже не так часто покидал свой дом. Причина была проста – личный Мир каждого занимал все больше времени. Отсутствие общения постепенно сказывалось, Хозяин чувствовал что все больше замыкается в себе и предпочитает просто смотреть на то, что происходит с Миром, нежели активно вмешиваться в его жизнь, как это было поначалу. От скуки он начал перечитывать разные философские трактаты, пытаясь найти хоть что-то, чем можно основательно разнообразить созданный Мир и достаточно позабавить себя. Шло время, количество перечитанных книг росло, а новые идеи так и не появлялись. И вот в один из таких скучных дней, Хозяин взял телефон и начал обзванивать всех своих знакомых и распрашивать о том, что они делают со своими мирами. К его удивлению, почти все находились в таком же состоянии душевного упадка.
Хозяин вышел на балкон, посмотрел в пустоту, которая простиралась на многие километры вокруг, сделал глубокий вдох и что было силы заорал “Ау!”. По своей природе пустота не должна была отзываться эхом, но в этом крике было столько неподдельной боли за теряемое время, что она сжалилась над ним и негромко спросила:
– Чего орешь?
– А ты кто?
– Я – Пустота. Знаешь, если долго кричать в пустоту, пустота может наорать на тебя.
– Погоди, сдается мне что Ницше говорил о бездне и том, что…
– Да знаю я все это. Что есть бездна? Та же пустота, только с другой стороны. Чего орал-то, а?
– Терзают меня сложные вопросы…
– Все сложные вопросы всегда сводятся к двум простым – “Кто виноват?” и “Что делать?”. На эту тему даже книги есть, можешь спросить у своих соседей. Причем всегда оказывается что виноватых нет, а делать что-то надо.
– А откуда ты столько знаешь?
– Да уж не первый год существую, много чего повидала. Вот тебе совет – поговори с соседями. Иногда полезно.
– Спасибо.
– Не за что. Заходи в гости, еще побеседуем.
Хозяин вернулся в дом и снова принялся названивать всем подряд.
И вот на исходе дня к его дому стали стягиваться гости. Все они были в мрачной задумчивости, так как не могли понять чего же от них хотят в столь поздний час. Они все собрались в просторной гостинной, где с огромным удовольствием вспомнили правила приличия и основы этикета, а после пятого стакана крепкого вина, так любезно поставленного на стол Хозяином, почувствовали что жизнь определенно поворачивает в лучшую сторону. Когда дружелюбное настроение установилось, Хозяин постучал ложкой по бокалу, призывая всех к тишине.
– Друзья мои, – произнес он, – полагаю, никто из вас не обижается на такое обращение?
– Нет, – хором отозвались все.
– Мы знаем друг друга не первую тысячу лет. Когда-то мы вместе закончили великий университет Миростроительства и помнится мне, что на выпускном вечере мы торжественно пообещали помогать друг другу всегда и во всем. Так сложилось, что мы все стали работать по специальности и создавать миры. Никто из наших заказчиков не ушел недовольным. И вот однажды мы создали по собственному миру. Согласитесь, столяр, делающий мебель на заказ, обязательно сделает себе гарнитур, так?
– Так, – поддержал его хор голосов.
– И все мы столкнулись с большой проблемой. Создавая мир на заказ, мы никогда не думали о том количестве забот, которые достаются его владельцу. Разумеется, любой заказчик четко представляет себе что именно хочет сделать со своим миром. Мы же все зашли в этом вопросе в тупик. Но у меня есть одна идея, которая может очень сильно изменить ситуацию. Перед тем, как я скажу что можно сделать, пусть каждый из вас напишет на салфетке, на какие классы разделились потомки Перворожденных в ваших мирах. Приступайте.
Все усердно принялись за работу. Спустя минуту Хозяин подвел итоги.
– За мелкими различиями во всех мирах присутствуют Колдуны и Воины.
– И что из этого? – спросил кто-то с места.
– В любом мире всегда возникает идея о том, что существующий мир не является единственным. Так вот, пусть Колдуны обладают способностью перемещаться между мирами, а Воины им старательно в этом мешают.
– Прости меня, друг мой, – поднялся сосед, живший слева от Хозяина, – но какой в этом смысл?
– А вот поисками смысла пусть и занимаются сами Колдуны и Воины. Если они перебираются из одного мира в другой, они находятся в полном распоряжении владельца мира. Никаких ограничений на ваши действия не накладывается.
– Но все-таки чего-то твоей идее не хватает, – подал голос сосед, живший справа.
– Поэтому-то я вас и собрал здесь. У меня есть базовая идея, вас же я прошу внести свои пожелания и предложения. Подобный замысел нельзя довести до точки без помощи.
Все дружно зашумели.
Как гласил эпос, прошедший через века, совещались Хозяева Миров и был их совет долгим и трудным. Завершился же он глубокой ночью, когда было принято решение о том, чтобы открыть Врата между мирами и сделать Колдунов и Воинов противниками. В знак достигнутого согласия, выплеснули Хозяева из своих чаш остатки вина на стол, получившаяся смесь дала жизнь новому миру, неподвластному ни одному из собравшихся. И этот мир стал основным миром среди прочих. А потом один из гостей случайно уронил в получившийся мир вилку, которая превратилась в высоченный замок, ставший центром негативной энергии. Замок этот быстро набирал силу и старался подчинить своей воле все остальные миры. Попавшие под его влияние Колдуны и Воины стали преданными слугами и делали все, чтобы покорить миры и стать наместниками. Остальные же заняли противоположную позицию в этом вопросе.
Так началось великое противостояние. И усложнялось оно тем, что никто не мог с уверенностью сказать какой из сил служит тот или иной Колдун или Воин.
5. Завершение Совета
– М-да, друзья, – изрек Хозяин, – похоже случайность внесла очень интересный эффект в наши планы. Разумеется, можно прямо сейчас накрыть новый мир медным тазом и вылить в помойную яму. Но я предлагаю оставить все как есть. В своем мире каждый волен делать что хочет, но вот с этим новообразованием придется смириться.
Хозяин нагнулся и пристально всмотрелся в так неожиданно создавшийся Мир, в центре которого торчала вилка.
– Думаю, надо вынести его наружу, чтобы он был у всех на виду и чтобы никто не решил похозяйничать там своей рукой.
Они погрузили мир в трехлитровую банку и бережно вынесли из дома.
– Ну можем командовать в своих мирах, – снова подал голос сосед слева, – а что же делать с этим? Рано или поздно он начнет свои поползновения к другим.
– Вот этим пусть и занимаются Колдуны и Воины. Нельзя же все делать нам. Разве мы не заслуживаем хоть какого-то отдыха и небольшиз развлечений?
На том они и разошлись.
Новый агрессивный мир стоял на самом видном месте и уже строил злобные планы на ближайший десяток тысячелетий.
На этом заканчивается книга о создании миров и том, что предшествовало всем последующим событиям.
Книга 2. Между Светом и Тьмой
1. Проповедник
Торговая площадь была заполнена разношерстным сбродом. Разумеется, о какой-либо торговле речь вообще не шла, так как изначально площадь была создана не для этого. Здесь всегда царила давка, причины которой никто не знал. Более того, никто не знал зачем вообще нужно приходить на эту площадь каждое утро и торчать там до позднего вечера. Но против высших сил рискуют идти немногие, остальные же просыпаются рано утром и, проклиная все на свете, идут на площадь.
Поначалу все собирались и молча стояли, но когда начали возникать нездоровые вопросы, Хозяин Мира сказал свое очередное слово и площадь ожила. Люди говорили о многом и ни о чем конкретно. Понять что-либо из разговоров было невозможно, но со стороны все выглядело полным бурной жизни. Так продолжалось пару столетий, пока кто-то не додумался задать следующий вопрос – а о чем вообще должна идти речь на торговой площади? Разумеется, должна идти отчаянная торговля за каждую мелочь. Но тут появился целый ряд проблем. Во-первых, должно быть что-то, чем можно торговать. Во-вторых, необходимо откуда-то брать деньги. Хозяин в поисках решения проблемы погрузился в бездну экономических теорий, из которых вынес осознание того, что независимо от приложенных сил все завершится кризисом. В итоге он просто махнул на всю экономику рукой и сказал “Делайте что хотите”, после чего перестал вообще уделять внимание торговой площади. И она зажила своей собственной жизнью, а в последствие послужила примером для прочих торговых площадей.
В этот день в город вошел Проповедник Страшного Конца. К счастью, в те времена словосочетание “страшный конец” имело возвышенно-героический смысл, прочно ассоциирующийся с Концом Света, Мира или Вселенной, иначе события могли бы принять совсем другой оборот. Поначалу на Проповедника никто не обратил внимания, что дало ему время прислушаться к голосам людей и настроиться на нужный лад. И вот он забрался на неизвестно откуда взявшуюся трибуну и понес свое слово в народ:
– Хозяин Мира приготовил всем нам страшную участь! Грядет Большая битва, в которой уцелевшие будут изнаны со своих земель, а павшие воскреснут и станут служить Вековечному Злу! Мне было знамение свыше – в пустыне я видел барханы, а в лесу – деревья. То есть наоборот. Или нет? Словом, это однозначно было знамение, говорю я вам! И пока не поздно, должны мы все объединится и унести свои ноги как можно дальше отсюда! Ибо нет героев, способных если не победить Зло, то хотя бы накостылять ему как следует. Или вы знаете таких героев? Если знаете, сообщите мне их адреса, военкомат Большой битвы пришлет им повестки, а вы получите вознаграждение за свои слова!
Слушайте и внимайте! Вековечное Зло движется сюда из других Миров! Оно ненасытно, завистливо и просто опасно. Неважно что вы не имеете никакого отношения к поискам мудрости, баталиям и прочей героической деятельности. Зло просто раздражает то, что вы живете в мире и что вы довольны миром. Вы спросите откуда Зло узнало о нашем мире? Во всем виноваты Колдуны! Они стали путешествовать между Мирами и тем самым привлекли внимание Зла ко всему вокруг! И пока существуют тайные врата в иные миры, никто не может спать спокойно. Только закрыв врата, можно сказать что Злу перекрыт путь! И последние врата закроются со смертью последнего Колдуна! Вот ради чего разыскиваются герои! Они должны устроить большую охоту на Колдунов и истребить их во имя покоя нашего Мира!
Все, спасибо за внимание. Для тех, кто хочет сообщить о героях – я остановился на постоялом дворе Одноглазого, жду вас после пяти часов вечера. Все свободны.
Проповедник покинул трибуну, погрузив толпу в размышления. Он был настолько доволен своей речью, что не обратил внимания на две тени, преследовавшие его. И это было странно – ведь трудно не заметить людей в черных одеждах, крадущихся вдоль стен или ползущих по земле, которые изо всех сил притворяются обычными тенями. Но так распорядилась судьба и Проповедник шел в блаженом неведении.
Он вернулся в свою комнату на постоялом дворе и принялся готовить вечернюю речь. Подготовка к выступлению захватила его целиком, Проповедник ходил по комнате, разговаривая с самим собою вслух, задавая себе вопросы и давая на них ответы. Одновременно с этим, он быстро черкал в небольшом блокноте основные пункты своей речи. В конце-концов он остановился перед зеркалом и стал отрабатывать жесты, которыми собирался сопровождать свои слова. Увлеченность этим делом сыграла свою роль во всех дальнейших событиях.
Дверь с жутким грохотом слетела с петель и приземлилась посреди комнаты. С не менее жутким топотом в комнату ворвались двое, на ходу срывающие с себя костюмы теней. Они громко орали какую-ту чушь, рассчитанную на устрашение противника.
Проповедник же и ухом не повел – он был увлечен своей игрой перед зеркалом, в котором выглядел гораздо внушительнее. Из творческой прострации его вывел только удар в ухо, от которого еще долго звенело в голове.
– Кто вы и с чем пожаловали? – спросил Проповедник, пытаясь понять что произошло и каким образом дверь оказалась на полу.
– Ты долго скрывал свое обличье, Проповедник, но все-таки истинное нутро никогда нельзя скрыть, – сказал ему седовласый старик, неторопливо вращающий свой посох.
– Всегда есть тайный знак, выдающий врага, – добавил его молодой спутник, поглаживая рукоять меча.
– Вас ввели в заблуждение, – Проповедник был озадачен такими речами, – я всего лишь рассказыаю о знамениях, но никак не влияю на их происхождение. Мне было знамение Страшного Конца и я понес о нем молву в народ. Мне было видение героев, бьющихся со Злом – и я стал искать героев.
– Твои слова насквозь лживы, твой язык подобен змеиному, – старик говорил несколько напевно, из-за чего казался слегка заторможенным.
– Я служу только знамениям и ничему иному, – Проповедник медленно отступал к стене, стараясь не упускать из виду вращающийся посох.
Молодой же неуловимым движением вытащил из кармана Проповедника странный серебряный предмет.
– И что это? Подарок на память?
Проповедник молчал.
– Что молчишь? – голос старика набирал силу. – Или ты хочешь сказать что не знаешь как выглядит символ цитадели Зла? Ведь тебе должно быть известно, что он повторяет вид замка?
– Это же простая вилка!
– Лжешь! Этот мир не знает о том, что есть вилки. Здесь существуют только ложки и ножи! А также палочки! И никаких вилок. Это был страшный дар богов Центральному миру. В руках мудреца вилка символизирует множество путей познания истины. В руках глупца она превращается в оружие. И для глупца она навсегда останется оружием.
– В твоем кармане она лежала вот в этом, – молодой помахал небольшим мешочком. – Это ножны для оружия. Ты и теперь будешь утверждать что это всего лишь вилка? Что обещано тебе за твои лживые слова?
Проповедник щелкнул пальцами и исчез.
– Опять прокололись, – молодой был расстроен. – Я же говорил что его нужно сначала убить, а потом вызвать дух для допроса.
– Скажи мне, мой друг, ты видел сегодня в этой комнате Смерть?
– Нет.
– Так почему ты считаешь что смог бы убить его? Да, мы упустили его. Но мы и лишили его этой вилки. Теперь ему закрыт ход в цитадель Зла и он обречен скитаться по мирам в поисках своей вилки. И пока он ее ищет, он будет нем, как рыба. Ни одного лживого слова не сорвется с его уст. Это ли не есть победа?
– Ты мне так и не рассказал всю историю о вилке.
– Расскажу. Только давай сначала покинем это место. Согласись, довольно странно выглядят два вооруженных человека, очень напоминающих Колдуна и Воина, которые стоят посреди разгромленной комнаты и разглядывают вилку.
2. О вилках
Любой мир имеет свою ось, вокруг которой движется все живущее в нем. В мире, который неподвластен ни одному из Хозяев, такой оси поначалу не было. Это был пустой мир, в котором ничего не происходило. В эпоху создания, Хозяева много и долго спорили о том, что будет составлять смысл жизни всех живущих, но никак не могли прийти к единому решению. Мир же ждал своей участи.
И вот с небес в землю вонзилась вилка неимоверных размеров. Ее зубья ушли глубоко в почву и пустили там ядовитые корни. Холодный серебряный свет вилки наполнил мир жестокостью и жадностью. Толпы неизвестно откуда взявшихся людей очертя голову ринулись в Центральный мир, надеясь отрезать от Вилки кусок побольше и обеспечить себе безбедное существование. Поле, в котором торчала эта Вилка, было пропитано кровью павших в борьбе за легкую наживу. Выжившие были ослеплены светом Вилки и навсегда стали ее верными слугами. Они возвели вокруг нее высокую стену и стали постоянной охраной. Те же, кто пытался добраться до Вилки, теряли свою сущность и превращались в таких же послушных и преданных рабов, готовых выполнить любой приказ этого столового прибора. И они шли по всем мирам и несли с собой слепое поклонение Вилке. И каждый, кто признал над собой власть Вилки, был обязан носить с собой символ цитадели. Принятие данного символа было настоящим испытанием. Многие соглашались служить Вилке чтобы потом иметь возможность сбежать. И тогда, чтобы пресечь такие попытки, возник ритуал посвящения. Любой пожелавший подчинится Злу был обязан сам взять в руки символ Вилки. И прикосновение к такому символу навсегда меняло человека. Для кого-то символ был простой вилкой, для кого-то изящной подвеской или кулоном. Но это всегда был знак, по которому служители узнавали друг друга.
Когда же Зло Вилки приобрело угрожающие размеры, в борьбу решили вступить Колдуны. Они собрали десятерых самых сильных и могучих, и отправили их в Центральный мир, дабы покончить с цитаделью. Но никто не знал особенностей Вилки. Точнее, ее способности поразить воображение и втереться в доверие. И самые мудрые были жестоко обмануты и преданы своими же познаниями о мире. Они шли по Центральному миру, будучи готовыми ко всему. И вот достигли они цитадели. Безмолвные стражи открыли им ворота, так как знали что Колдуны способны своей магией устроить такую разруху, что потом пять поколений будут разбирать завалы и отстраивать все заново.
Каково же было удивление Колдунов, когда посреди поля они увидели резную стеллу, уходящую в небеса и переливающуся разными цветами в лучах вечернего солнца. Возле стеллы стоял большой стол, на котором было накрыто на всех пришедших Колдунов. И тогда появилось воплощение Вилки в виде гостеприимной хозяйки.
– Вы пришли в мой мир, – сказала она им. – И вы должны принять мои законы. Перед решением всех проблем вы должны поужинать.
– Как нам знать что ты не хочешь нас отравить? – спросил один из Колдунов.
– Если бы мне были нужны ваши жизни, мы бы уже сражались, – ответила хозяйка.
– Она права, – заметил другой Колдун. – Кроме того, моя магия говорит что в еде нет ни капли яда.
Мудрые сели за стол и приступили к трапезе. Каково же было их удивление, когда они вынули из полных тарелок вместо ложек вилки. Это был самый коварный обман, никому не удавалось еще так одурачить Колдунов. В своем мире каждый из них остался бы невредимым, но в Центральном мире все было иначе. Так все десять самых мудрых и могучих Колдунов стали слугами Вилки. И с тех пор они никогда не снимают с рук перчатки, ибо взятые однажды вилки вросли в их кисти.
Центральный мир постепенно менялся. Появились знамена со скрещенными вилками, с которыми в иные миры шли орды завоевателей. Символом власти стала сфера с воткнутой в нее вилкой, которая вручалась каждому наместнику. Даже пиратский флаг претерпел изменения – кости под черепом заменились вилками.
Сама Вилка же решила оградить себя от возможных посягательств на свою жизнь. Каждый, кто хотел подойти к ней вплотную, был обязан предъявить охране цитадели символ преданности. Не один раз герои пытались проникнуть в цитадель или взять ее штурмом, но все оборачивалось неудачей. Ибо никто не мог противостоять Вилке в ее мире.
3. О слове Хозяина
Колдун замолчал. На его глаза навернулись слезы от воспоминания об обманутых друзьях.
– Скажи, а как Хозяин Мира допустил такую несправедливость?
– Увы, все оказалось намного сложнее, – Колдун вздохнул. – Мир полон загадок. А решения Хозяина почти всегда находятся за гранью нашей способности понимать. Когда пропали Десять Мудрых, оставшиеся разошлись по своим мирам и обратились к Хозяевам за помощью. Ведь не может быть так, чтобы Хозяин не знал о том, что происходит с миром.
Когда возвратились Колдуны по своим мирам и поведали о том, что Десять Мудрых попали во власть Вилки, все решили обратиться к Хозяину мира и просить помощи. И тут произошло нечто, к чему все были просто не готовы. Хозяин поведал о том, что над Центральным миром никто не имеет власти и что бороться с появившимся Злом обитателям мира предстоит самостоятельно. После этого Хозяин долго молчал.
Оставшиеся Колдуны провели множество бессонных ночей в поисках ответа на вопрос “Как победить Вилку”. Но ни одно древнее знание не хранило такой тайны. Из всего, что было известно в ту пору, следовал самый тяжелый ответ – Вилка непобедима. Не было никакой возможности закрыть врата между Мирами. Впроочем, Воины надежно охраняли врата и любой подданный Вилки безжалостно убивался на месте.
Пока Колдуны искали способ как побороть Вилку и вернуть прежний порядок, Вилка собирала силы для нового удара. Только ей ведомыми путями в иные миры проникали Проповедники, способные своим красноречием обмануть кого угодно. И эти Проповедники посеяли вражду между Колдунами и Воинами, натравили их друг на друга. Много было жертв с обеих сторон и до сих пор Колдуны стараются не иметь дел с Воинами, а Воины не верят Колдунам. И пока царит эта вражда, Проповедники несут людям ложь о том, что Вилка есть всемирное добро. И что самое страшное – многие этому верят.
В те дни, когда вражда между Колдунами и Воинами достигла апогея, Мудрые выбрали единственного, который еще раз обратился к Хозяину Мира с просьбой о помощи.
– Хозяин, ты видишь какие темные дела происходят в мире, – сказал тот единственный, – мы воюем между собой вместо того, чтобы собраться вместе и дать решительный отпор Вилке. Верни же людям разум, пусть умолкнут Проповедники, которые сеют неразумное и злое. Без твоей помощи мир обречен.
– Я не могу ничего сделать с этим, – был ответ Хозяина.
– Но что же будет с нами всеми?
И тогда Хозяин сказал свои последние Слова. Слова, которые Колдуны хранят от простых смертных в глубочайшем секрете. Потому что эти слова способны лишить надежды всех.
Хозяин мира помолчал, раздумывая о судьбе мира, потом сказал:
– А мне пофиг.
И с тех пор не произнес ни слова. Впрочем, никто из Мудрых его уже ни о чем не спрашивал, ибо это лишено всякого смысла. Мудрых обидели такие слова и они после долгих совещаний сказали Хозяину свои последние слова. И это были слова “Ну и пошел нафиг”. Так и закончилось общение между Мудрыми и Хозяином мира. Надо сказать, что теперь Мудрые чувствуют себя намного лучше, так как не испытывают необходимости согласовывать свои шаги с кем-то еще, кроме своих Советов и Собраний.
– Знаешь, – сказал Воин, – а нам было легче. Мы с самого начала ни о чем никого не спрашивали.
4. Новая надежда
Тем временем то ли с Севера, то ли еще откуда в сторону врат в мир Вилки двигалось войско. По мере продвижения неизвестно куда оно увеличивалось и увеличивалось, пока не стало ясно что всей этой оравой надо как-то руководить. Эту нелегкую роль взял на себя Полумудрый Полувоин, которого все за сочетание мудрости и воинских качеств называли Половинник. Жизнь Половинника была настолько загадочной, что он и сам путался в собственной биографии. Он не мог сказать где и когда изучил искусство фехтования или кто обучил его грамоте. На его мече красовалась собственноручно выгравированная надпись “Смиерть врогам!”, что придавало оружию магическую силу.
Насколько известно по летописям, Половинник в детстве был очень слабым ребенком, которого обижали все подряд. Так продолжалось на протяжении пятнадцати лет. А в пятнадцатый день рождения будущий военнокомандующий нашел в кладовке бутылку настойки неизвестного изготовления и, вопреки внутреннему голосу и рецепту на этикетке, выпил ее всю до капли. Согласно рецепту, Половинник должен был умереть мучительной смертью, но что-то произошло не так, как предполагалось. Спустя три дня беспробудного сна Половинник проснулся и с удивлением заметил что стал сантиметров эдак на двадцать выше, заметно прибавил в весе, да и телосложение основательно изменилось. Ничего не понимая, пошел он к отцу за советом. Отец долго чесал затылок, потом протянул сыну полено и попросил разбить о голову. Сын послушно опустил полено на свою голову. Раздался треск, полено разлетелось в щепки, а отец довольно потер руки, пробормотав что-то вроде “Не обманул, значит, старый Колдун”.
Далее в истории Половинника идет огромное белое пятно, за которым скрыто очень многое.
Приближение Великой Битвы застало его где-то лесу, в котором от Вилконосцев прятались бунтующие крестьяне. Когда Вилконосцы обступили Половинника, он еще не знал что происходит со всем миром и решил что случайно забрел в чужой лес и теперь владелец земель хочет преподать ему урок. Вилконосцы же не могли даже представить, что в мире есть человек, не знающий о том, что идет война между Вилкой и всеми остальными и поэтому сразу стали требовать чтобы он поклонился новой силе. Половинник не мог понять, почему незнакомцы не хотят с ним говорить, апытаются ткнуть его каким-то предметом. Летописи умалчивают о подробностях первого боя с Вилконосцами, но упоминают о том, что все участники долго еще хромали и не могли сидеть.
Крестьяне же стали просить защиты у Половинника. Тот просто отмахнулся и побрел прочь, надеясь побыть в тишине и покое. Крестьяне же следовали за ним повсюду. Спустя пару лет многие видели огромную толпу кочующих крестьян, которые проходя через поля вспахивали их и засевали, а если поле было готово к уборке урожая, снимали все в снопы и шли дальше.
Половинник упорно искал дорогу, по которой можно было уйти прочь от всех, но все не менее упорно шли за ним.
В один из дней эту толпу повстречал изрядно потрепаный отряд Воинов, который уже готовился к последнему походу на небо. К этому времени к крестьянам уже примкнули люди разных профессий, среди которых были и лекари. Видя, как все вокруг делают добро просто так, даже когда этого никто не просит, лекари принялись лечить воинов. Поправившиеся воины посовещались и пошли следом за Половинником. Они никого не просили их принять, просто пошли вместе с остальными.
И вот дороги Половинника и Мудрого пересеклись. И на месте их пересечения в память о случившемся поставили знак, который спустя много веков позаимствовали для правил дорожного движения, чтобы показывать равноправный перекресток. Ибо во времена Большой Битвы встретились одинаково необходимые Мудрость и Сила.
Половинник и Мудрый долго стояли и смотрели друг на друга, потом развели костер и еще долго сидели и продолжали смотреть друг на друга. Вокруг стояла тишина, никто из окружения Половиннка не произносил ни слова – все понимали что происходит нечто странное и великое, чему нельзя мешать. В конце-концов тишину нарушил Воин, спутник Мудрого:
– Кто ты и куда идешь?
И вокруг раздался вздох облегчения, ибо очень тяжело было всем стоять и не шевелиться трое суток.
– Я ищу тех, у кого отобрал это, – Половинник показал пару вилок незнакомцам. Те многозначительно переглянулись, потом показали ему свой трофей:
– Мы тоже.
– Так что нам делать?
– Идти к вратам и дать бой владычеству Вилки.
– Я слышал что Десять Мудрых приняли ее сторону, – Половинник не спешил принимать решение, – где гарантия того, что ты, Мудрый, тоже не переметнешься?
– Вот она, – Мудрый погладил свой посох, надавил на пружинку и в руки Половинника упал свернутый лист бумаги. Тот развернул его и прочел:
Гарантийный талон
Срок годности посоха – вечность. Данный посох служит исключительно добру. Обладатель посоха должен соблюдать это правило, в противном случае за ущерб, причиненный с помощью добра, изготовитель ответственности не несет. В случае применения посоха не по назначению обладатель лишается всех прав на посох и подвергается медленной и мучительной смерти
– Сойдет, – Половинник вернул лист Мудрому. – Как звать вас?
– Многие годы меня звали просто Мудрый, а его – Воин. Мы скрывали свои имена, чтобы остаться вне досягаемости злобной Вилки. И в этом мы настолько преуспели, что позабыли имена.
– Но Безымянные не могут сражаться со Злом. Это нерушимое правило. Вы должны принять новые имена, иначе весь поход обернется поражением.
– Брать первое попавшееся имя нельзя, тебе это должно быть известно.
– Конечно. Есть Книга, которая дает имена. И мы должны отыскать ее.
– Стало быть, эта Книга – наша надежда на победу?
– Именно так. И называется она Книга Гвоздей. Ибо каждая жизнь – это Гвоздь, забитый в Ящик Мирозданья. Сейчас мы разойдемся, но пророчество гласит, что мы встретимся у врат в мир Вилки. И тогда грядет Великая Битва. А пока – прощайте.
– Прощайте.
И они расстались, чтобы встретиться в указанном месте в неуказанный день.
Книга 3. Ящик Мирозданья
1. Начало
Хозяин, затеявший историю с Мирами, стоял на балконе и привычно смотрел в пустоту. Вот уже триста лет прошло с того момента, когда он перестал активно вмешиваться в дела мира и занял позицию наблюдателя. Ему доставляло удовольствие просто смотреть на то, как суетятся живущие в мире, как сменяются эпохи и появляются новые действующие лица. Но на протяжении последнего века его все больше одолевала мысль о том, что что-то осталось упущенным. Хозяин перебирал все восоминания о мире, но не находил ничего, что могло бы вызвать тревогу. И от этого его беспокойство только увеличивалось.
– Опять проблемы? – Пустота нечасто разговаривала с ним, но иногда ее тянуло на разговор.
– Как сказать, – Хозяин шмыгнул носом, – смотрю на мир и не испытываю радости.
– Понятно. Классический синдром.
– Какой еще синдром?
– Синдром непризнаваемого бога. То есть сначала в тебя верят и тебя почитают, а потом доходят до того, что отрицают твое существование и полностью тебя игнорируют. Много раз я видала такое.
– Да я ведь не бог.
– Это как посмотреть. С твоей точки зрения мир для тебя нечто само собой разумеющееся, эдакое хобби. Иногда ты что-то в нем меняешь, иногда просто смотришь. А теперь посмотри с точки зрения живущих в мире. Кто-то все создал и кто-то постоянно что-то меняет в привычном укладе вещей. Кто способен на такое? Ясное дело – бог. Называют его по-разному, но суть от этого не меняется.
– Как все сложно.
– А чего ты еще хотел? Хочешь еще сильнее проникнуться идеей?
– Ну давай.
– Подумай – а откуда ты взялся?
– Ну знаешь. Родители поженились, ну и так далее, ничего нового в этом процессе не было.
– Хорошо. Это так, конкретика. А откуда взялось все вокруг? Думаешь, все это было вечно? Вспомни, ты же сам приложил руку к мифам своего мира, там черным по белому написано “В начале времен никак не было”. Улавливаешь?
– Не совсем.
– Может быть, твой мир – тоже чья-то игрушка или лабораторная работа, выполненная кое-как, чтобы получить заветный допуск на экзамен. Как тебе такая идея?
– Ну хватит меня нагружать всей этой мутью, – Хозяин недовольно поморщился. – Меня такие идеи даже после выпусной пьянки не осеняли. Где-то же должен быть конец во всей этой цепочке, верно? Так почему бы этому концу не быть именно здесь?
– Дадно, оставим дискуссию в стороне, когда-нибудь к ней вернемся. Хочешь увидеть знамение?
– Давай.
Через черноту на огромной скорости пронеслась комета, оставив за собой причудливый шлейф.
– И что это должно означать?
– Не знаю, – овтетила Пустота. – Я лишь даю знамения, а не трактую их. Обычно за ними следуют какие-нибудь перемены.
Из дома донесся звонок. Потом еще один.
– Между прочим, в двери звонят. Открывать собираешься? Ведь просто неприлично гостей держать на пороге.
2. О мирах
И открыл Хозяин двери гостям и был немало удивлен из количеству. Пришли все, кто много веков назад сотворил миры и объединил их вокруг нового – мира Вилки. Были лица пришедших полны печали, и понял Хозяин что вести будут недобрыми. Он пригласил всех войти в дом, но все отказались и своим отказом еще более усилили опасения Хозяина. Он спросил их:
– Зачем же пришли вы все, если в дом мой войти отказываетесь? Чем обидел я вас?
– Ничем, – отвечали те. – Просто настал час, когда каждый должен идти своей дорогой. И наша дорога расходится с твоей.
– Какая дорога?
– Некогда мы создавали миры. И ты был среди нас самым знающим и каждый шел к тебе за советом. Когда наши миры стали чем-то большим, чем простые забавы, ты собрал всех нас и указал дальнейший путь. И мы благодарны тебе за все годы, проведенные вместе. Мы многому научились, но теперь мы должны тебя покинуть. Есть другие миры, которым мы принадлежим и с которыми проведем всю отпущенную нам вечность.
– Вы покидаете то, что создали?
– Пришло время. Такова наша судьба.
– Мы сами вершим свои судьбы.
– Конечно. Но из всех нас только ты выбрал служение сотворенным мирам. Мы же выбрали участь творцов, отдающих свои творение другим.
Они умолкли. Хозяин догадывался о том, что его судьба будет иной, не такой, как у обычных создателей. Но никогда он не мог представить что останется один. Все создатели знали о том, что однажды появится тот единственный, кто будет жить в одиночестве и станет хранителем миров. Все остальные должны будут уйти.
– Вы считаете что я и есть тот единственный?
– Мы не вправе считать или предполагать. Мы просто знаем. Так распорядилась судьба. Ты сам выбрал свой путь, когда предложил создать мир, неподвластный никому. Мы согласились с тобой. Теперь все мы можем гордится тем, что стояли у истоков нового порядка. Мы уходим. Ты остаешься.
– Но что будет с вашими мирами?
– Мы оставляем их тебе. Каждый из нас принес свой мир, чтобы отдать его в руки единственного. Прими наш последний дар.
Каждый из пришедших вручил свой мир Хозяину. И это было прощанием, так как отдавший мир тотчас же исчезал. И когда исчез последний, с уст Хозяина сорвалось слово “Свершилось”.
3. Создание Ящика
И вот Хозяин стоял посреди бардака, оставленного друзьями и думал что делать дальше с такой кучей хлама. Первым его желанием было выбросить все на помойку. Он даже стал сгребать миры в мусорное ведро, но потом передумал. Нельзя принимать такое решение сгоряча, все надо как следует обдумать. В конце-концов, свалка никуда не денется.
Три недели после этого прошли в поисках ответа на вопрос “Что делать?”. Как правильно заметила когда-то Пустота, вопрос “Кто виноват?” ответа не имеет. Все три недели Хозяин рисовал на бумаге какие-то схемы, пытаясь придумать каким образом связать миры, чтобы облегчить контроль над ними. Миры обладали странной способностью вертеться под ногами и всячески мешать передвижению по дому. И вот, на исходе третьей недели, Хозяин споткнулся об один из миров и упал. Падение обошлось без травм, но настроение было испорчено. В злости он метнулся в мастерскую, взял самый большой ящик, в котором когда-то перевозил фарфор или хрусталь, и принялся укладывать в него мешающие миры. Когда первый десяток был упакован, в голове Хозяина появилась дельная мысль – а почему бы не упаковать в один ящик все миры? Конечно, обычный ящик для этой цели не годился. Еще три недели Хозяин не выходил из мастерской, собирая самый невероятный ящик из всех. Он старательно шлифовал каждую доску и аккуратно забивал каждый гвоздь, стараясь сделать все идеально. Внутри ящик был разделен просто невероятным количеством перегородок, предотвращающих столкновения между мирами. И вот, когда ящик был готов, Хозяин почувствовал неимоверную радость от своей работы. И в этом не было ничего удивительного – кому приятно жить в постоянном бардаке и каждые две минуты спотыкаться о всякую ерунду под ногами.
Первым в ящик Хозяин поместил Центральный мир, который все это время хранился в трехлитровой банке и по-прежнему стоял на улцие. После этого Хозяин очень осторожно разместил в ящике все остальные миры. И снова его одолело желание выбросить их. Он даже приготовился накрыть ящик крышкой, забить гвоздями и оттащить ящик на свалку. Но выбросить ящик, который стоил стольких приложенных сил, Хозяин не мог. Он какое-то время смотрел на то, как миры внутри ящика переливаются разными цветами, потом решил оставить все как есть.
Хозяин освободил одну из комнат, в которой и поставил ящик. Теперь работа была сделана. Ящик объединил миры, связал их невидимой нитью.
Так и появился Ящик Мирозданья. Единственное, о чем жалел Хозяин – это то, что его друзья никогда не увидят этого творения. На какое-то время в доме снова воцарился порядок. Пока не возникла новая проблема. И имя этой проблеме было Перепись Населения.
4. О гвоздях
И создал Хозяин миров Хранителей жизней, чьей обязанностью было в положенный срок давать жизнь и забирать ее. В сборнике древних мифов он прочитал о том, что у греков существовали три сестры, заведующих нитью жизни. Одна пряла нить, другая отмеряла, а третья – отрезала. Идея понравилась, но явно ее использовать не позволял закон об авторском праве. Пришлось Хозяину пораскинуть мозгами и создать своих Хранителей. Чтобы еще больше отдалить сходство, он сделал их мужчинами.
Первого звали Разметчиком – он ставил на Доске жизни точку, в которую следовало вбить гвоздь, символизирующий новую жизнь. Второй был Забивателем, его обязанностью было вытащить из коробки гвоздть и забить его в указанное место. Будучи творческими натурами, Забиватели нередко выкладывали на досках причудливые узоры. Верхом мастерства стала репродукция “Джоконды”. Они же регулярно орошали забитые гвозди маслом, чтобы не дать появиться ржавчине. Третьего звали Гвоздодер. Это был седовласый старик, который ходил с молотком и в нужное время выдергивал гвоздь из Доски жизни. Характер он имел пакостный и часто развлекался тем, что портил картины своих коллег. Иногда он вырывал гвозди, а иногда просто гнул их. Коллеги не могли мириться с такими выходками и периодически ловили Гвоздодера и били его своими молотками. И когда над мирами сгущались грозовые тучи и сверкали молнии, все жители говорили “Вот, Забиватели Гвоздодера забивают”.
Хозяин миров не вмешивался в дела Хранителей, только требовал регулярно отчитываться о проделанной работе. Когда же работа более-менее наладилась, появилась новая проблема – куда девать вырванные гвозди? Использовать их как вторсырье для новых гвоздей Хранители не хотели. И тогда Хозяин создал свалку, на которую свозили все отслужившее свое гвозди. И несколько веков было все хорошо. Пока мир Вилки не набрался сил и наглости, чтобы сотворить нечто страшное.
5. На привале
Колдун собирался лечь и уснуть, когда Воин решил распросить его об упомянутой Книге Гвоздей.
– Ну что тебе сказать? Достоверно неизвестно что именно содержит в себе эта книга. Кто-то говорит что там отмечены все имена, который использовались с сотворения Миров. Кто-то уверен что это личный дневник Хозяина миров. А есть такие, кто считает эту книгу просто вымыслом. Вот и весь сказ.
– Тогда какая может быть надежда, если о книге толком ничего неизвестно?
– Ну когда ты привыкнешь к тому, что такие вопросы не задаются, так как не имеют ответов? Раз есть упоминание о Книге Гвоздей, значит перед Последней Битвой ее необходимо найти. И мы ее отыщем, не сомневайся. Наверняка она окажется совсем не такой, какой ее представляем. Я также допускаю вариант, что придется блефовать и показать врагу какую-нибудь подделку, чтобы запугать.
– А как с именами-то быть? Герои должны назвать себя перед Последней Битвой.
– По-твоему, это большая проблема? Тебе паспорт выдавали?
– Ну да.
– Так что тебе еще надо? Посмотришь в паспорт, освежишь свою память и ринешься в бой. Или есть трудности?
– Вообще-то есть.
– Так, интересно.
– Я свой паспорт потерял.
Колдун схватился за голову.
– Поздравляю. Теперь нам действительно придется искать эту книгу. Как ты умудрился?
– Пьяный был.
– Отлично, ничего не скажешь. А где тебе паспорт выдавали?
Тупое выражение лица Воина лишило Колдуна всякой надежды на быструю развязку. Была еще одна возможность исправить положение.
– Погоди, ну а военный билет твой где?
– Да я от призыва откосил. А приписное удостоверение так и остался в военкомате.
– А как же ты воином стал?
– Отец учил.
– Ну имя отцв помнишь?
– Нет.
– Идеальный воин, – пробормотал Колдун. – Ничего не помнит, ничего не знает. Замечательно. Ладно, хватит на сегодня задушевных бесед. Отбой.
Колдун уснул сразу, а Воин еще долго сидел у затухающего костра и думал о том, что с огромным удовольствием придушил бы того, кто придумал всю эту чушь с именами в Последней Битве. Для летописей, конечно, имена нужны. Но нужны ли они для самой Битвы? Потом его мысли переключились на предстоящие поиски таинственной Книги Гвоздей. Что скрыто в этой книге? Как книга может давать имена людям? Кто написал ее? И зачем? И причем тут гвозди? Вопросы возникали из ниоткуда и Воин удивлялся этому. Он никогда раньше не задумывался о таких сложностях мира, теперь же от вопросов просто не было отбоя. Неужели нельзя просто дать человеку имя и для этого нужно обязательно найти Книгу? Незаметно он уснул. Но перед этим в его голове возник последний на этот день вопрос. Если Гвоздодер при попытке выдернуть гвоздь оторвет лишь шляпку, что тогда случится с человеком?
И всю ночь Воину снились гвозди самых разных размеров. Они были повсюду, перемещались из стороны в сторону, водили хороводы и увлекали Воина за собой. А потом все исчезло. В воздухе перед ним маячила доска, на которой вбитые гвозди образовывали слово “Воин”. И вдруг появился какой-то старик, который стал перекусывать гвозди кусачками и ехидно посмеиваться.
Колдуну тоже снилась всякая ерунда. Под утро он помнил только то, что в одном из сновидений прибивал ржавым гвоздем ко лбу Воина его паспорт.
А где-то далеко под открытым небом лежал Половинник. Он не спал, так как в последнее время страдал бессонницей, а просто смотрел на звезды и ни о чем не думал.
А где-то за пределами досягаемости в большом доме на большой кровати лежал Хозяин миров. Он изо всех сил пытался понять зачем он вообще затеял всю эту эпопею с мирами и что с ними делать дальше.
Хозяин миров знал только одно:
Дальше что-то будет…
Но что?..